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夏休み真っ盛りです。今年は、景気が回復し、旅行へ出掛ける人も昨年より増加することが予想されています。中でも、この夏の目玉はアテネオリンピックの観戦ツアーでしょう。報道によりますと、アテネのホテル事情の悪さや、日本・ギリシア間の航空便の少なさ等の理由によって、普段のオリンピックより旅行代金が高額に設定されているようです。とくに、野球やサッカーといった人気種目が組み込まれたプランは、 100 万円を超えるということで、いくら景気が回復したとはいえ、簡単に手が出るものではありません。
そんなとき、国内旅行はいかがでしょうか？東京ディズニーリゾートやユニバーサル・スタジオ・ジャパンといったテーマパークで遊ぶもよし、熊野古道や新撰組ゆかりの地を訪ねて神話や歴史のロマンに浸るもよし。はたまた、旅行という概念とは離れますが、新潟や福井の集中豪雨の被災地でボランティア活動をするのも立派なことだと思います。そうしたときに強い味方となるのが、 JR の青春 18 きっぷです。
青春 18 きっぷは、春休み、夏休み、冬休みの期間に JR が発売する 5 回分、 11,500 円の切符です。 1 回は 1 日間有効で、 JR 全線の普通列車（快速列車）の自由席が乗り放題です。商品名の「青春」も「 18 」も利用条件を示すものではなく、何才であるかにかかわりなく、誰でも使用できます。ただし、新幹線や特急・急行列車などに乗ることはできません。 5 回分の使用方法は、 1 人で 5 回使用することも、 5 人で 1 回使用することもできます。もちろん、 2 人で 2 回使用した後、 1 人で 1 回使用することもできます。しかし、以前のようにバラバラに使用することができなくなったため、グループが同じ日に別の行程で使用することや、金券ショップで 1 枚ずつ買うことができなくなり、利便性は非常に低下しました。それでも、どこまで乗っても 1 日 2,300 円という格安さは、特筆すべきものであり、長期休暇中の貴重なアイテムだといえます。
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